Previo al partido de Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina
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San José, California, 30 jun (Reuters).- Volando alto en su mejor inicio de temporada de la historia, los San Jose Earthquakes dominan el fútbol en esta parte de California, pero están dejando paso a nuevos reyes mientras Estados Unidos se prepara para un partido de eliminación directa de la Copa del Mundo contra Bosnia el miércoles.
El encuentro en el Área de la Bahía de San Francisco marca el tercero de los que podrían ser cuatro partidos en California para el equipo estadounidense, que lleva consigo las esperanzas de millones de personas entusiasmadas ante la perspectiva de su mejor actuación en este evento cumbre en 24 años.
Para los aficionados, jugadores y clubes de California, bastión del fútbol, ser sede de partidos de la Copa del Mundo ofrece la oportunidad de demostrar al público estadounidense en general que el fútbol no es un deporte de nicho, sino un fenómeno global.
“Se ve en los aficionados, se ve en los estadios, en las multitudes, cuando hay goles, cuando ocurren grandes momentos, se ve lo importante que es este deporte en todo el mundo”, dijo a Reuters el centrocampista de los Earthquakes, Niko Tsakiris, junto al impecable césped de su moderno estadio con capacidad para 18.000 espectadores.
“Traer eso aquí y que podamos experimentarlo me parece algo enorme. Porque, al fin y al cabo, de eso se trata… de la pasión y la alegría que les brinda a las personas.”
“Será algo realmente especial para el país, y sobre todo para el Área de la Bahía, para demostrar que el fútbol siempre ha sido importante aquí y que sigue creciendo.”
Raices latinas
Y ese crecimiento ha sido enorme.
California cuenta, con diferencia, con el mayor número de equipos en ligas nacionales de todos los estados de EE. UU., con cuatro clubes de la Major League Soccer, tres equipos de la National Women’s Soccer League y cinco equipos en la United Soccer League, además de múltiples academias y equipos universitarios.
El San Diego Wave lidera la NWSL, el Orange County encabeza la USL West y los San Jose Earthquakes están empatados a puntos en la cima de la MLS Western Conference, por primera vez en 14 años.
En California se dan las condiciones ideales para que el fútbol prospere, ya que el clima es cálido durante todo el año y la composición étnica es diversa, con aproximadamente el 40% de la población latina, procedente de países donde el fútbol es un deporte dominante.
Luchi González, directora de la academia de los Earthquakes y entrenadora asistente de la selección estadounidense en el Mundial de 2022, afirmó que la zona cuenta con una población “rica en fútbol”, en parte debido a las raíces latinoamericanas que dan forma a su cultura futbolística y a su base de jugadores locales.
Organizar seis partidos del Mundial y la estancia de la selección estadounidense en el Área de la Bahía podría dar un mayor impulso al desarrollo de jugadores locales, quienes espera que algún día puedan ser vendidos a clubes europeos, generando así ingresos vitales.
“Eso tendrá un impacto directo, será una chispa para que el deporte siga creciendo y la motivación siga aumentando, para que los clubes mejoren y los padres comprendan mejor el deporte y hagan más sacrificios”, dijo refiriéndose a la Copa del Mundo.
La Copa del Mundo, un catalizador
Los Earthquakes están en pleno proceso de recuperación bajo la dirección de Bruce Arena , cuatro veces elegido entrenador del año de la MLS, quien llevó a Estados Unidos a los cuartos de final de la Copa Mundial de 2002.