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California, 21 de septiembre (Reuters).- El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó una ley que permite la venta inmediata de una mezcla de combustible con mayor contenido de etanol en el estado, en un intento por controlar el vertiginoso aumento de los precios en las gasolineras del mercado automovilístico más grande del país.
La firma del proyecto de ley del Senado 795 el sábado eliminó el último obstáculo regulatorio para la venta de E15, una mezcla de gasolina con un 15 % de etanol, más de un año después de que los senadores estatales votaran unánimemente a favor de la medida. California era el único estado de EE. UU. donde no se podía vender este combustible.
“Este proyecto de ley, basado en el sentido común, elimina trámites burocráticos innecesarios al tiempo que mantiene nuestros estándares ambientales y de seguridad. Estamos contribuyendo a que el E15 sea una opción real para los conductores de California”, declaró Newsom en un comunicado.
Se espera que esta medida beneficie a los productores de etanol y a los cultivadores de maíz al permitir que el estado más poblado del país utilice la mezcla con mayor contenido de etanol.
Eric McAfee, director ejecutivo de Aemetis, productor de combustibles renovables con sede en Cupertino, California, estimó que este cambio podría añadir unos 650 millones de galones de demanda anual de etanol en el estado.
“Actualmente, el etanol se vende al por mayor a unos 2,30 dólares el galón, por lo que supondrá un ahorro significativo en comparación con la gasolina en California”, dijo McAfee.
El domingo, el precio promedio de la gasolina en California rondaba niveles récord de alrededor de 6,14 dólares por galón, en comparación con un promedio nacional de 4,44 dólares por galón, según datos de GasBuddy.
La aprobación del E15 por parte de California se produce mientras el Congreso sopesa una legislación aparte para permitir la venta de E15 durante todo el año en todo el país.
El problema cobró mayor urgencia tras la guerra entre Estados Unidos e Irán, que sacudió los mercados petroleros mundiales, elevando los precios del combustible y generando preocupación por posibles interrupciones en el suministro de crudo. El impacto ha sido especialmente grave en California, estado que ya registra algunos de los precios de gasolina más altos de Estados Unidos debido a sus estrictas normas sobre combustibles, impuestos relativamente elevados y su dependencia de productos petrolíferos importados.
La Asociación de Combustibles Renovables afirmó que el E15 podría reducir los precios minoristas de la gasolina en aproximadamente 20 centavos por galón y ahorrar a los conductores de California al menos 2.700 millones de dólares anuales, citando un estudio de 2024 realizado por economistas de la Universidad de California, Berkeley, y la Academia Naval de los Estados Unidos.